Vision spatiale sur les hauteurs du Chasseral
- Roland J. Keller
- il y a 2 jours
- 5 min de lecture
Ce premier janvier 2026, sur les hauteurs du Chasseral, au-dessus du brouillard, le Belge Raphaël Liégeois évoque la prochaine mission dans l’espace de la Française Sophie Adenot. Une manière de relier, déjà, le Jura bernois à l’orbite terrestre.
[Cologne, 5 janvier 2026. English, below] – Patience, patience. À Cologne, au Centre des astronautes européens de l’Agence spatiale européenne (ESA), l’année a commencé sous la neige, ce 5 janvier. Loin des images spectaculaires de décollages, c’est ici que se joue l’essentiel du métier d’astronaute : l’entraînement, la préparation… et souvent l’attente. Avant même de parler d’espace, Raphaël Liégeois évoque la tragédie survenue récemment à Crans-Montana. Une référence discrète, empreinte de gravité, qui rappelle que ceux qui s’apprêtent à quitter la Terre restent profondément connectés à ce qui s’y passe.
Dans l’espace en 2027
Sélectionné comme astronaute de carrière par l’ESA en 2022, le Belge devait initialement s’envoler vers la Station spatiale internationale (ISS) à l’automne 2026. Mais dans le spatial, les calendriers sont rarement figés. Son départ a été repoussé d’au moins six mois, voire davantage, ce qui situe désormais son premier vol plutôt en 2027. Un report qu’il aborde sans amertume. « L’incertitude fait partie du métier. Il faut apprendre à vivre avec le temps long », confie-t-il.
Retarder un départ ne signifie pourtant pas rester inactif. À Cologne, l’astronaute poursuit son entraînement, affine ses compétences et assume des rôles clés en coulisses, notamment comme Eurocom (European Communicator and Medical Operations), l’interface entre les équipages en orbite et le contrôle au sol. Une phase moins visible du métier, mais essentielle. « On se prépare en permanence, même quand on ne vole pas », résume-t-il. La patience devient alors une compétence à part entière.
Proche de Marco Sieber
Ce décalage de calendrier n’est pas inhabituel dans le milieu spatial. Il place Raphaël Liégeois dans une phase d’attente qui pourrait aussi renforcer les liens au sein de la nouvelle génération d’astronautes européens. Le Belge est notamment proche du Biennois Marco Sieber, qui devrait, selon les projections actuelles, partir six mois après lui. Les deux hommes se côtoient régulièrement à Cologne et pourraient ainsi se succéder dans l’espace au cours des prochaines années, un clin d’œil supplémentaire pour la région biennoise.
Si Raphaël Liégeois est belge, son parcours scientifique l’a durablement ancré en Suisse. Chercheur à l’EPFL dès 2018, puis actif entre l’Université de Genève et l’EPFL depuis 2021, ce docteur en neurosciences, qui fêtera ses 38 ans ce jeudi 8 janvier, a développé des modèles dynamiques de la fonction cérébrale et travaillé sur l’analyse de données d’imagerie. Une trajectoire helvétique qu’il évoque avec naturel, tout comme son attachement aux paysages alpins.
Encore de la patience
En fin d’entretien, son regard se tourne vers le Jura bernois. Il raconte avoir observé le brouillard depuis le Chasseral, image parlante de cette phase de carrière : visibilité parfois réduite, mais cap maintenu.« On sait où l’on va, même si le moment du départ reste flou », glisse-t-il. À Cologne, sous la neige, l’espace se prépare souvent dans le silence et la patience.
Mes photos de la conférence de presse du 5 janvier 2026 à Cologne:
Sophie Adenot : des échographies dans l’espace
Deuxième Française appelée à voyager dans l’espace, Sophie Adenot termine sa préparation. Son départ pour une mission de longue durée d’environ six mois en orbite est prévu le 15 février depuis la Floride à Cap Canaveral, selon le calendrier actuellement envisagé. Lors de la conférence de presse organisée à Cologne, l’astronaute a insisté sur l’intensité de l’entraînement, tant physique que mental, nécessaire avant un tel séjour.
Elle a notamment mis en avant les expériences menées au sol sur les échographies, appelées à être utilisées en microgravité. Des recherches prometteuses, dont les retombées pourraient dépasser le cadre spatial et bénéficier directement à la médecine sur Terre.
En marge de cette journée de presse, Sophie Adenot a planté pour cette occasion un Copalme d'Amérique devant le Centre européen des astronautes pour marquer sa première mission spatiale. Un geste simple, mais porteur de sens, rappelant que l’exploration spatiale s’inscrit dans un temps long, étroitement lié aux enjeux environnementaux et à l’ancrage sur Terre, avant même de quitter la planète.
Above the fog on the Chasseral, a path toward orbit
On January 1, high above the fog on the Chasseral ridge, Belgian astronaut Raphaël Liégeois reflects on the upcoming space mission of French astronaut Sophie Adenot. A way, already, of linking the Bernese Jura to low Earth orbit.
Patience, patience. In Cologne, at the European Astronaut Centre of the European Space Agency (ESA), the year began under falling snow on January 5. Far from the spectacular images of rocket launches, this is where the core of the astronaut’s profession unfolds: training, preparation… and often waiting.Even before speaking about space, Raphaël Liégeois refers to the recent tragedy in Crans-Montana. A discreet but solemn reference, reminding us that those preparing to leave Earth remain deeply connected to what happens on it.
A mission now expected in 2027
Selected as a career astronaut by ESA in 2022, the Belgian was initially scheduled to fly to the International Space Station (ISS) in the fall of 2026. But in spaceflight, schedules are rarely set in stone. His departure has been postponed by at least six months—possibly more—placing his first mission more likely in 2027. A delay he accepts without bitterness.“Uncertainty is part of the job. You have to learn to live with long timelines,” he says.
Postponement does not mean inactivity. In Cologne, the astronaut continues his training, sharpens his skills, and takes on key behind-the-scenes roles, notably as a Eurocom (European Communicator and Medical Operations), acting as an interface between crews in orbit and ground control. A less visible but essential phase of the profession.“You’re constantly preparing, even when you’re not flying,” he sums up. Patience, in this context, becomes a skill in its own right.
Close to Marco Sieber
Such schedule shifts are not unusual in the space sector. For Raphaël Liégeois, this waiting period may even strengthen ties within the new generation of European astronauts. He is particularly close to Biel-based astronaut Marco Sieber, who—according to current projections—could fly about six months after him. The two regularly cross paths in Cologne and may well follow one another into space in the coming years, a meaningful connection for the Biel region.
Although Belgian, Raphaël Liégeois’ scientific career has been firmly anchored in Switzerland. A researcher at EPFL since 2018, and active between the University of Geneva and EPFL since 2021, this neuroscientist—who turns 38 on Thursday, January 8—has developed dynamic models of brain function and worked extensively on imaging data analysis. A Swiss trajectory he speaks of naturally, along with his attachment to Alpine landscapes.
Still waiting
Toward the end of the conversation, his gaze turns back to the Bernese Jura. He recalls watching the fog from the Chasseral—an image that aptly reflects this stage of his career: limited visibility at times, but a steady course.“We know where we’re going, even if the exact moment of departure remains unclear,” he says quietly.
In Cologne, beneath falling snow, space is often prepared in silence—and with patience.
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Sophie Adenot: ultrasound imaging in space
The second French woman set to travel to space, Sophie Adenot is completing her final preparations. Her departure for a long-duration mission of approximately six months in orbit is currently scheduled for February 15, with a launch from Cape Canaveral, Florida. During the press conference held in Cologne, the astronaut emphasized the intensity of the training—both physical and mental—required before such a mission.
She highlighted in particular ground-based experiments involving ultrasound imaging, techniques that are expected to be used in microgravity. Promising research, whose benefits could extend well beyond spaceflight and directly contribute to advances in terrestrial medicine.
On the sidelines of the press day, Sophie Adenot also planted an American sweetgum tree in front of the European Astronaut Centre to mark her first space mission. A simple yet symbolic gesture, reminding us that space exploration unfolds over the long term and remains closely tied to environmental concerns and our connection to Earth—before ever leaving the planet.
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