Patience lunaire…

[Cape Canaveral, July 25, 2024, rke. English below] – On se ronge les freins en attendant la reprise des lancements ce samedi 27 juillet 2024 de SpaceX Falcon-9. Cette pause de 15 jours était-elle salutaire ?

Ma patience a quand même des limites. Depuis le 11 juillet 2024, tous les lancements des vols SpaceX Falcon 9 (de Cap Canaveral et de Los Angeles) sont bloqués. Mais pas ceux de la NASA. Quoique ceux-ci sont tellement rares, qu’on n’y voit pas de différence. De toute façon, tout un chacun ne suit pas forcément tous ces lancements qui commencent à devenir monotones. Par ailleurs, il y a tellement de choses à visiter…

Petit rappel

Ce décollage du 11 juillet a échoué lors de sa mission Starlink 9-3, entraînant la perte de 20 satellites. L'échec est survenu lors de la seconde combustion de l'étage supérieur, causée par une accumulation inhabituelle de glace autour du moteur Merlin, probablement due à une fuite d'oxygène liquide. Cette accumulation de glace a conduit à une désintégration rapide et imprévue du moteur (RUD)​. Les satellites ont été déployés à une altitude trop basse pour atteindre leur orbite prévue, ce qui signifie qu'ils ont brûlé dans l'atmosphère terrestre. SpaceX a tenté de contacter et de redéployer les satellites avec leurs propulseurs ioniques, mais sans succès en raison de la faible altitude initiale. Cet incident a marqué le premier échec en vol d'un Falcon 9 depuis 2015 et a entraîné la suspension temporaire des lancements de Falcon 9 par la FAA (Federal Aviation Administration) jusqu'à la fin de l'enquête et la mise en œuvre des mesures correctives nécessaires​.

Voilà pour les faits.

Ça repart !

Depuis maintenant deux semaines, on attend toujours cette décision. Au programme, SpaceX est parée à tout moment pour lancer 3 missions grâce aux barges de récupération des premiers étages déjà en place. Il s’agit des trois Falcon 9 prêtes à tout moment à décoller, soit :

1. Falcon 9 Starlink Group 10-9 pour samedi 27 juillet à 0h21 (locale), 6h21 suisse, du pas de tir LC-39A

2. Falcon 9 Starlink Group 10-4 dimanche 28 juillet à 0h13 (locale), 6h13 suisse, du pas de tir SLC-40

3. Falcon 9 Starlink Group 9-4 dimanche 28 juillet à 3h24 (locale), 9h24 suisse, de Vandeberg (Californie).

À l’heure où j’écris ces lignes, je viens d’apprendre que ça repart ! Dans une nouvelle mise à jour sur son site web, SpaceX a déclaré que la cause de l'anomalie de la Falcon 9 de Starlink 9-3 était une fissure dans une ligne de détection sur un capteur de pression attaché au système d'oxygène du véhicule. Cette ligne défectueuse sera retirée. Et moi-même, je vais préparer mon matériel photo. Enfin.

Visite au bâtiment des « bouts de fusées »

En attendant, j’en profite pour revenir sur notre visite du 23 juillet dernier au

« Rotation, Processing and Surge Facility (RPSF) ». Cala a été une opportunité passionnante pour observer de près les opérations de préparation des segments de propulseurs solides pour la mission Artemis II. Le RPSF est utilisé pour la réception, l'inspection et le traitement des segments de propulseurs solides du SLS. Ces segments des boosters sont essentiels pour fournir la poussée nécessaire lors du lancement. Chacun d’eux est inspecté et positionné verticalement pour garantir leur préparation optimale avant l'assemblage final dans le Vehicle Assembly Building (VAB). Une fois ceux-ci prêts, ils seront déplacés au VAB pour être empilés sur le lanceur mobile pour le lancement​ du Space Launch System (SLS) et de sa capsule mi-européenne Orion.

1. Parrainage : Swiss Engineering

2. Soutien : Association spatiale suisse (SRV) - www.srv-ch.org
   

Lunar Anticipation

[Cape Canaveral, July 25, 2024, rke] – We are eagerly waiting for the resumption of SpaceX Falcon 9 launches this Saturday, July 27, 2024. Was this 15-day pause beneficial?

My patience has its limits. Since July 11, 2024, all SpaceX Falcon 9 launches (from Cape Canaveral and Los Angeles) have been halted. However, NASA launches remain unaffected. Though NASA launches are so rare, the difference is barely noticeable. In any case, not everyone follows these launches closely as they become somewhat monotonous. Besides, there are plenty of other things to explore Florida.

Recap

The launch on July 11 failed during its Starlink 9-3 mission, resulting in the loss of 20 satellites. The failure occurred during the second stage burns due to an unusual buildup of ice around the Merlin engine, likely caused by a liquid oxygen leak. This ice accumulation led to a rapid unscheduled disassembly (RUD) of the engine. The satellites were deployed at too low an altitude to reach their intended orbit, causing them to burn up in Earth's atmosphere. SpaceX attempted to contact and redeploy the satellites using their ion thrusters, but this effort failed due to the low initial altitude. This incident marked the first in-flight failure of a Falcon 9 since 2015, leading the FAA (Federal Aviation Administration) to temporarily suspend Falcon 9 launches pending a thorough investigation and implementation of corrective measures.

Resumption!

After two weeks of waiting, the decision has been made. SpaceX is now ready to launch three missions, with recovery barges already in position. The three Falcon 9 missions are scheduled as follows:

Falcon 9 Starlink Group 10-9 on Saturday, July 27 at 12:21 AM local time (6:21 AM Swiss time) from LC-39A

Falcon 9 Starlink Group 10-4 on Sunday, July 28 at 12:13 AM local time (6:13 AM Swiss time) from SLC-40

Falcon 9 Starlink Group 9-4 on Sunday, July 28 at 3:24 AM local time (9:24 AM Swiss time) from Vandenberg (California).

At the time of writing, I have just learned that launches will resume! In a recent update on its website, SpaceX announced that the cause of the Starlink 9-3 Falcon 9 anomaly was a crack in a sensor pressure detection line attached to the vehicle's oxygen system. This faulty line will be removed. And I will be readying my photography equipment. Finally.

Visit to the Segment Facility

In the meantime, let’s revisit our visit on July 23 to the "Rotation, Processing, and Surge Facility (RPSF)." It was an exciting opportunity to observe the preparation operations for the solid rocket booster segments for the Artemis II mission. The RPSF is used for the reception, inspection, and processing of the SLS solid rocket booster segments. These booster segments are crucial for providing the necessary thrust during launch. Each segment is inspected and positioned vertically to ensure optimal preparation before final assembly in the Vehicle Assembly Building (VAB). Once ready, they will be moved to the VAB for stacking on the mobile launcher for the launch of the Space Launch System (SLS) and its partly European Orion capsule.

1. Sponsor: Swiss Engineering

2. Support: Swiss Space Association (SRV) - www.srv-ch.org