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Entre patatras et décollages

Photo du rédacteur: Roland J. KellerRoland J. Keller

Dernière mise à jour : 29 juil. 2024

[Cap Canaveral, July 19, 2024, English below] – Malgré le report de tous les vols Falcon 9 de SpaceX, qui doivent reprendre bientôt, je suis quand même retourné aux États-Unis. Échappant aux perturbations de la panne informatique aérienne, je suis prêt à voir Artemis (accrédité NASA). Ensuite, j’espère assister aux lancements des Falcon et Starship. Aventure totale.

Au départ de Zurich avec le vol LX64.

Partira, ne partira pas ? La décision de se rendre aux États-Unis n’a pas été facile à prendre. SpaceX a temporairement suspendu ses vols de Falcon 9 suite à un rare échec de mission le 11 juillet 2024, déclenchant une enquête de la FAA. Cet arrêt pourrait affecter les missions Polaris Dawn et une mission de la NASA vers la Station spatiale internationale. Malgré les incertitudes, j'ai choisi de partir pour assister, accrédité, à l'une de ces missions. Mon périple commence avec un vol mouvementé Zurich-Miami, et se poursuit en Floride avec des objectifs précis, notamment l'arrivée des éléments de la fusée Artemis II et le lancement de Starship 5 au Texas.


Décision imminente de reprise des vols Falcon 9

Partira, ne partira pas ? Décidément, pas facile de savoir s’il fallait y aller, aux USA. Petit flash- back. SpaceX a temporairement suspendu ses vols de Falcon 9 suite à un rare échec de mission survenu le 11 juillet 2024. Le deuxième étage de la fusée a subi une fuite d'oxygène liquide, empêchant le placement correct en orbite de 20 satellites Starlink. La Federal Aviation Administration (FAA) a ouvert une enquête obligatoire sur cet incident. SpaceX a demandé à la FAA l'autorisation de reprendre les lancements pendant l'enquête, arguant que l'anomalie n'a pas compromis la sécurité publique. Cet arrêt des vols pourrait potentiellement affecter deux missions habitées prévues prochainement, dont Polaris Dawn (astronautes privés en sortie hors de la cabine) et une mission de la NASA vers la Station spatiale internationale.

Cette suspension intervient après 364 missions réussies de la Falcon 9, qui n'avait connu que deux échecs en 14 ans d'opération.

La reprise des vols dépendra de l'approbation de la FAA suite à son évaluation de la sécurité. Mais cela ne saurait tarder.


Prise de risques

Or, un jour avant cette décision, j’ai programmé un trip pour assister justement, accrédité, à l’une de ces missions, dont Polaris Dawn. En tant que bon vieux Suisse, la prudence aurait été de mise en restant bien sagement au pays des montagnes et du fromage, dont celui de la Tête de moine. Mais en tant qu’aventurier, pas question : j’a décidé de partir, j’en prends les risques. D’ailleurs, Merci à Nadia Schmirrou de Canal Alpha, la télé de l'Arc jurassien, pour son reportage bien rendu me concernant.


Ainsi donc, ce jeudi 18 juillet, j’ai embarqué dans le vol LX64 de la compagnie Swiss pour un vol direct Zurich-Miami, départ 13h10, avec du retard, comme d’habitude. Jusqu’ici rien de bien extraordinaire si ce n’est la crainte de l’afflux de touriste en raison des vacances de juillet. J’ai été surpris de la facilité avec laquelle j’ai embarqué. Tout était fluide. Il semblerait que le contrôle des bagages à la douane est plus efficace. Je n’ai pas eu besoin de sortir mon ordinateur et mon gros matériel-photos de mes bagages à main.

Arrivée sur Miami.

Première tentative loupée d’atterrissage du vol LX64

Le premier essai d’atterrissage à Miami a été manqué en raison d'un vent de travers, ce qui était impressionnant, mais le deuxième a réussi. C'était mouvementé. Je dois dire que les passagers étaient quand même un peu inquiets. A mon côté, un couple d’Américains se tenaient les mains. Pour ma part, à côté du hublot, à gauche de la rangée, j’a eu toute confiance en ce qui concerne les pilotes. On était entré, un peu secoué, dans un gros cumulus et à quelques mètres du sol l’équipage à remis plein gaz. Touchant le sol, l’avion a un peu été dévié.


La panne mondiale

Or, patatras. Une fois la douane passée, j’apprends que l'aéroport de Zurich ce 19 juillet 2024 a été gravement perturbé en raison d'une panne informatique mondiale, principalement liée aux services de Microsoft. En milieu de matinée, les atterrissages ont été suspendus. Mais en fin de journée, la situation a commencé à se normaliser. La panne a entraîné environ une centaine d'annulations de vols à Zurich, mais pas le LX64. J’ai donc passé entre les gouttes, juste avant.


J’écoute Trump et je zappe

Ironie du sort, en quittant l’aéroport international de Miami, j’ai écouté à la radio en roulant l’investiture de Donald Trump au Parti républicain lors de la convention nationale qui s'est tenue à Milwaukee, ce 18 juillet 2024. Cet événement a eu lieu quelques jours après la tentative d'assassinat (l’oreille frôlée) dont il a été victime, ce qui a ajouté une dimension dramatique à son discours. J’ai vite eu fait de zapper sur de la musique.


Mes trois trips en vue

Me revoilà donc en Floride avec pour objectif trois missions principales, dont deux accréditées. :

  • Mon trip accrédité le plus sûr actuellement, ce 23 juillet 2024 (Floride) : arrivée des éléments de la fusée lunaire Artemis II de la NASA au Kennedy Space Center (VAB) au bâtiment d’assemblage (VAB). Mardi 16 juillet 2024, le premier étage central de la fusée Space Launch System (SLS) a commencé son voyage depuis le Michoud Assembly Facility à la Nouvelle-Orléans. L'étage central a été déplacé sur la barge Pegasus de l'agence, où il est transporté sur une distance de 900 miles jusqu'au Centre spatial Kennedy (KSC) en Floride. Une fois-là, les ingénieurs le prépareront dans le bâtiment d'assemblage des véhicules pour le fixer à d'autres éléments de la fusée et du vaisseau spatial Orion.

  • Date repoussée : lancement de Polaris Dawn (Falcon 9) de SpaceX avec quatre astronautes, les premiers privés à sortir dans l’espace.

  • Début août (ou plus… ?), Texas : visite de Starbase et/ou lancement de Starship 5 (la plus grosse fusée, 120 m) de SpaceX.

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  1. Parrainage : Swiss Engineering

  2. Soutien : Association spatiale suisse (SRV) - www.srv-ch.org


Blunders and Boosters

[Cap Canaveral, July 19, 2024]  – Despite the postponement of all Falcon 9 flights by SpaceX, which are expected to resume soon, I still made my way back to the United States. Dodging the disruptions caused by the global IT outage, I'm ready to witness Artemis (NASA accredited). Next, I hope to see the launches of Falcon and Starship. Total adventure.


Go or no-go? The decision to go to the United States was not an easy one. SpaceX temporarily postponed its Falcon 9 flights following a rare mission failure on July 11, 2024, triggering an FAA investigation. This shutdown could affect the Polaris Dawn missions and a NASA mission to the International Space Station. Despite the uncertainties, I chose to set off to witness, accredited, one of these missions. My journey began with an eventful flight from Zurich to Miami, and continued in Florida with specific objectives, including the arrival of the Artemis II rocket components and the launch of Starship 5 in Texas.

Ma voiture. Jeep.

Decision to Resume Falcon 9 Flights Imminent

To go or not to go? Decidedly, it's not easy to know whether or not to go to the USA. Flashback. SpaceX has temporarily suspended Falcon 9 flights following a rare mission failure on July 11, 2024. The rocket's second stage leaked liquid oxygen, preventing the correct placement of 20 Starlink satellites in orbit. The Federal Aviation Administration (FAA) has opened a mandatory investigation into the incident. SpaceX has asked the FAA for permission to resume launches while the investigation is underway, arguing that the anomaly did not compromise public safety. This flight halt could potentially affect two upcoming manned missions, including Polaris Dawn (private astronauts stepping out of the cabin) and a NASA mission to the International Space Station.

This suspension comes after 364 successful missions for the Falcon 9, which had only experienced two failures in its 14 years of operation

The resumption of flights will depend on FAA approval following its safety assessment. But this is not likely to be long in coming.


Taking Risks

One day before this decision, I scheduled a trip to attend one of these missions, including Polaris Dawn, with accreditation. As a good old Swiss, I would have been cautious about staying in the land of mountains and cheese, including Tête de moine. But as an adventurer, no way: I've decided to go, and I'll take the risks. By the way, thanks to Nadia Schmirrou of Canal Alpha, the TV channel for the Jura Arc, for her well-presented report on me.

So, on Thursday, July 18, I boarded Swiss flight LX64 for a direct flight from Zurich to Miami, departing at 1.10pm, late as usual. So far, nothing out of the ordinary, apart from the fear of the influx of tourists due to the July vacations. I was surprised by the ease with which I boarded. Everything went smoothly. It seems that baggage checks at customs are more efficient. I didn't even have to take my computer and large photographic equipment out of my hand luggage.


Flight LX64's First Failed Landing Attempt

The first attempt to land in Miami was missed due to a crosswind, which was impressive, but the second was successful. It was hectic. I must say that the passengers were a little worried. Next to me, an American couple were holding hands. As for me, next to the window, on the left of the row, I had every confidence in the pilots. We had entered a large cumulus cloud, a little shaken, and a few meters from the ground the crew went full throttle. As the plane touched down, it veered slightly off course.


The Worldwide Breakdown

And then, patatras. Once through customs, I learned that Zurich airport on July 19, 2024 had been severely disrupted by a worldwide computer breakdown, mainly linked to Microsoft services. By mid-morning, landings had been suspended. By the end of the day, however, the situation had begun to normalize. The outage caused around a hundred flight cancellations in Zurich, but not the LX64. So I got in between the drops, just before.


I Listen to Trump and Zap

Ironically, as I left Miami International Airport, I listened on the rolling radio to Donald Trump's inauguration to the Republican Party at the national convention held in Milwaukee on July 18, 2024. This event took place a few days after the assassination attempt (his ear grazed) he was the victim of, which added a dramatic dimension to his speech. I quickly zapped on some music.


My three trips in sight

So here I am, back in Florida, with my sights set on three main missions, two of them accredited :

  • My safest accredited trip right now, this July 23, 2024 (Florida): arrival of NASA's Artemis II lunar rocket components at the Kennedy Space Center (VAB) at the Assembly Building (VAB). On Tuesday, July 16, 2024, the first center stage of the Space Launch System (SLS) rocket began its journey from the Michoud Assembly Facility in New Orleans. The center stage was moved onto the agency's Pegasus barge, where it is transported 900 miles to the Kennedy Space Center (KSC) in Florida. Once there, engineers will prepare it in the Vehicle Assembly Building for attachment to other elements of the Orion rocket and spacecraft.

  • Date postponed: launch of SpaceX's Polaris Dawn (Falcon 9) with four astronauts, the first private spacewalkers.

  • Early August (or later...?), Texas: visit to Starbase and/or launch of SpaceX's Starship 5 (largest rocket, 120 m).

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Bonne lecture !

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