Edelweiss Air et Hera-sauveur, volent au-delà de Milton

Entre l’ouragan Milton, les embouteillages interminables et les ajustements de dernière minute des lancements, mon retour à Cap Canaveral est une aventure en soi, marquée par l’envol de la mission Hera et la préparation du lancement Europa Clipper.

ENGLISH BELOW. Cape Canaveral, October 8, 2024]

Après une longue pause depuis mon dernier périple en août, me revoilà enfin sur le sol américain, ici en Floride, prêt à partager une nouvelle aventure sous un angle helvétique. Mon retour aurait dû se faire plus tôt, mais les imprévus de l'actualité spatiale en ont décidé autrement. Le calendrier des lancements a été bouleversé, notamment avec l'attente de la célèbre fusée de Musk, reportée indéfiniment suite à des retards liés à la FAA. Sans parler des petits contretemps techniques qui ont affecté la Falcon 9, entre un moteur récalcitrant et une déviation inattendue lors du retour en mer de son second étage. »

Calendrier bouleversé

Depuis, les choses se sont stabilisées, mais prendre la décision de revenir aux États-Unis n’a pas été simple, surtout avec les incessants bouleversements dans le calendrier des lancements. Finalement, j’ai obtenu mon accréditation pour le décollage du satellite Europa Clipper, prévu ce dimanche 13 octobre 2024, le même jour que celui du Starship 5, en attente d’une validation de la FAA (Federal Aviation Administration), l'agence gouvernementale des États-Unis responsable de la régulation de l'aviation civile et de l'espace aérien, ainsi que de l'octroi des autorisations pour certains lancements spatiaux.

J’ai atterri à Tampa hier, après un vol direct depuis Zurich avec Edelweiss.

Pendant que j’étais encore dans les airs, SpaceX lançait la mission Hera au sommet d’une Falcon 9.

Cette mission de l’Agence spatiale européenne (ESA) vise d’ailleurs à valider la technique de l’impact cinétique pour dévier d’éventuels astéroïdes en route vers la Terre. Hera analysera notamment les effets de l’impacteur DART, développé par la NASA, qui a percuté avec succès l’astéroïde Dimorphos en septembre 2022. 

L’I4 obstruée

À l’atterrissage à Tampa, la route vers Cap Canaveral s'est avérée bien plus longue que prévu. Au lieu des deux heures habituelles, il m’a fallu plus de cinq heures à cause de Milton, un ouragan menaçant les côtes de Floride. L’Interstate 4 Est, qui mène à Cap Canaveral, était encombrée de bouchons à mesure que les habitants fuyaient ou se préparaient à l’arrivée de la tempête. Inutile de dire que la tension montait. Ce mardi 8 octobre, j’ai profité de la matinée pour faire quelques courses dans un supermarché. Les rayons d’eau étaient déjà presque vides, signe que Milton approchait à grands pas. Après une session vidéo avec mes collègues journalistes jurassiens en Suisse, je me suis préparé pour les jours à venir…

Objectif de mon trip : photographier sur le pas de tir de Cap Canaveral le lancement de Falcon-Heavy avec le satellite Europa-Cliper, le plus gros engin spatial envoyé loin... dans le système solaire. Décollage : 13 octobre 2024, 18h12 (suisse), 12h12 (locale)

Sur le Lac de Constance en Suisse.

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Hera and Edelweiss Fly Past Milton

Between Hurricane Milton, endless traffic jams and last-minute launch adjustments, my return to Cape Canaveral is an adventure in itself, marked by the flight of the Hera mission and preparations for the Europa Clipper launch.

After a long break since my last trip in August, I'm finally back on American soil, here in Florida, ready to share a new adventure from a Swiss perspective. My return should have been sooner, but the unforeseen events of the space world decided otherwise. The launch schedule has been turned upside down, with the wait for Musk's famous rocket postponed indefinitely due to FAA-related delays. Not to mention the minor technical hiccups that affected the Falcon 9, between a recalcitrant engine and an unexpected deviation during the return to sea of its second stage.”

An Upset Schedule

Since then, things have stabilized, but making the decision to return to the U.S. wasn't easy, especially with the incessant upheavals in the launch schedule. In the end, I obtained my accreditation for the Europa Clipper satellite launch, scheduled for Sunday October 13, 2024, the same day as the Starship 5 launch, pending validation by the FAA (Federal Aviation Administration), the US government agency responsible for regulating civil aviation and airspace, as well as granting authorizations for certain space launches.I landed in Tampa yesterday, after a direct flight from Zurich with Edelweiss.

While I was still in the air, SpaceX was launching the Hera mission atop a Falcon 9.

Hera, this European Space Agency (ESA) mission aims to validate the kinetic impact technique for deflecting possible asteroids on their way to Earth. In particular, Hera will analyze the effects of the NASA-developed DART impactor, which successfully collided with the Dimorphos asteroid in September 2022.

I4 Obstructed

On landing in Tampa, the route to Cape Canaveral proved much longer than expected. Instead of the usual two hours, it took more than five because of Milton, a hurricane threatening the Florida coast. Interstate 4 East, which leads to Cape Canaveral, was jammed with traffic as people fled or prepared for the storm's arrival. Needless to say, tensions were running high. On Tuesday, October 8, I took advantage of the morning to do some shopping in a supermarket. The water shelves were already almost empty, a sign that Milton was fast approaching. After a video session with my fellow Jura journalists in Switzerland, I prepared myself for the days ahead...

The aim of my trip: take shoots the launch of Falcon-Heavy on the Cape Canaveral launch pad with the Europa-Cliper satellite, the largest spacecraft ever sent far... into the solar system. Lift-off: October 13, 2024, 12:12 p.m. EDT (local)