Des petits pas pour un grand Artemis II
Dernière mise à jour : 29 juil.
[Cape Canaveral, July 24, 2024, rke. English below] – – Le gros nounours brun de 64,6 mètres, tout vêtu de mousse isolante durcie, a quitté sa barge pour se diriger vers son garage, le VAB. Ce colosse impressionnant n'est autre que le premier étage de la fusée habitée Artemis, laquelle va se préparer l’an prochain à conquérir la Lune.
Il en a mis du temps ce gros étage balourd de la fusée Artemis à sortir de sa barge Pegasus. À raison de quelques centimètres à la seconde ce monstre brun a d’abord dû franchir le pas du pont, puis, une fois à terre, sur le béton, l’étage est allé un peu plus vite. Il a mis trois heures pour circuler de la lagune jusqu’à son garage, le VAB, soit environ, à mon estimation à 300 mètres à l’heure. Installé sur une remorque gigantestique, cette première partie de la fusée Artemis est, ce mercredi 24 juillet, sortie les « pieds devant », autrement dit ses 4 moteurs d’où la nécessité de manœuvrer ce court trajet d’environ en zigzag pour qu’il puisse se présenter devant la baie d’ouverture de son garage.
Long de 64,6 mètres avec un diamètre imposant de 8,4 mètres, cet étage est équipé de quatre moteurs RS-25, héritiers du programme de la navette spatiale, chacun délivrant une poussée titanesque. Alimentés par un mélange puissant d'hydrogène liquide (LH2) et d'oxygène liquide (LOX), ces moteurs transforment le premier étage en un véritable colosse de l’espace, transportant environ 630’000 litres d’oxygène liquide et 1'890’000 litres d’hydrogène liquide. La structure, forgée dans un alliage d’aluminium-lithium, allie légèreté et robustesse, pesant environ 85 tonnes à vide, mais atteignant 975 tonnes lorsqu'il est rempli de son carburant.
Cet étage monumental propulse la fusée avec une énergie fulgurante, surmontant la gravité terrestre pendant les premières minutes critiques du vol. Tandis que les moteurs RS-25, modernisés pour cette nouvelle ère spatiale, témoignent de la réutilisation ingénieuse de la technologie.
Quand même impressionnant
Vous me direz que ce n’est pas aussi impressionnant par rapport au fameux booster « Super Heavy), premier étage de Starship de 70 mètres de haut et 9 mètres de diamètre, lequel utilise du méthane et de l’oxygène et délivrant deux fois plus de puissance qu’Artemis.
N’empêche, c’est quand même impressionnant de voir passer devant, à une cinquantaine de mètres ce premier étage d’Artemis. D’ailleurs, j’étais un peu déconcerté de le prendre en photo. D’habitude, je suis plutôt un reporter d’action dans le domaine sportif, en hippisme notamment, et avoir autant de temps pour shooter un bout de fusée devant moi m’a presque embarrassé par rapport à mes collègues photographes plus affûtés pour les poses lentes.
Photo taken by : Julian Leek
Parrainage : Swiss Engineering
Soutien : Association spatiale suisse (SRV) - www.srv-ch.org
La mousse isolante
La matière orange qui recouvre le premier étage de la fusée SLS, ainsi que d'autres éléments tels que les réservoirs extérieurs, est un revêtement en mousse isolante. Cette mousse, souvent appelée « Spray-On Foam Insulation » (SOFI), est appliquée pour plusieurs raisons essentielles :
Isolation thermique : La mousse isolante protège le carburant cryogénique (hydrogène liquide et oxygène liquide) des températures extérieures, qui peuvent entraîner une perte de rendement énergétique.
Réduction de la condensation : En isolant les réservoirs, la mousse empêche la formation de glace sur les surfaces extérieures des réservoirs, ce qui pourrait causer des problèmes pendant le lancement.
Protection contre les débris : La mousse aide à protéger les réservoirs et les composants internes contre les petits débris et les impacts durant le lancement.
Cette mousse isolante est formulée à partir de polyuréthane, un polymère qui peut être vaporisé sur la surface des réservoirs. Lorsqu'elle est appliquée, elle gonfle et forme une couche isolante légère, mais efficace. La couleur orange caractéristique provient des agents colorants et de l'exposition à l'oxydation et aux rayons ultraviolets, donnant cette teinte particulière à la mousse.
Small Steps for a Giant Artemis II
[Cape Canaveral, July 24, 2024, rke] – The 64.6-meter brown behemoth, clad in hardened insulating foam, has finally left its barge and headed towards its garage, the VAB. This impressive colossus is none other than the first stage of the Artemis crewed rocket, set to prepare for its lunar conquest next year. It sure took its time, this hefty first stage of the Artemis rocket, to exit the Pegasus barge.
Moving at just a few centimeters per second, this brown monster first had to cross the bridge, and once on solid ground, it picked up a bit more speed. It took three hours to move from the lagoon to its garage, the VAB, averaging, by my estimation, around 300 meters per hour. Mounted on a gigantic trailer, this first part of the Artemis rocket, on Wednesday, July 24, made its way "feet first" – that is, with its four engines leading, necessitating a zigzag maneuver to line up with the garage door.
Measuring 64.6 meters long with an imposing diameter of 8.4 meters, this stage is equipped with four RS-25 engines, the proud heirs of the Space Shuttle program, each delivering a titanic thrust. Powered by a potent mix of liquid hydrogen (LH2) and liquid oxygen (LOX), these engines transform the first stage into a true space colossus, transporting about 630,000 liters of liquid oxygen and 1,890,000 liters of liquid hydrogen. The structure, forged from an aluminum-lithium alloy, combines lightness and robustness, weighing about 85 tons empty but reaching 975 tons when fully fueled. This monumental stage propels the rocket with tremendous energy, overcoming Earth's gravity during the critical first minutes of flight. The RS-25 engines, modernized for this new space era, showcase ingenious technology reuse.
Still Impressive
You might say it’s not as impressive compared to the famous "Super Heavy" booster, the first stage of SpaceX’s Starship, which stands 70 meters tall and 9 meters in diameter, using methane and oxygen and delivering twice the power of Artemis. Nonetheless, it’s still pretty amazing to see this Artemis first stage roll by, just fifty meters away. I was a bit disconcerted taking photos of it. Usually, I’m more of an action reporter in sports, particularly horse racing, and having so much time to shoot a piece of rocket in front of me was almost embarrassing compared to my photographer colleagues more adept at slow exposures.
Sponsor: Swiss Engineering
Support: Swiss Space Association (SRV) - www.srv-ch.org
The Insulating Foam
The orange material covering the first stage of the SLS rocket, as well as other elements like the external tanks, is an insulating foam coating. This foam, often called "Spray-On Foam Insulation" (SOFI), is applied for several essential reasons:
Thermal insulation: The insulating foam protects the cryogenic fuel (liquid hydrogen and liquid oxygen) from external temperatures, which can cause energy loss.
Condensation reduction: By insulating the tanks, the foam prevents ice formation on the external surfaces of the tanks, which could cause problems during launch.
Debris protection: The foam helps protect the tanks and internal components from small debris and impacts during launch.
This insulating foam is formulated from polyurethane, a polymer that can be sprayed onto the tank surfaces. When applied, it expands and forms a lightweight but effective insulating layer. The characteristic orange color comes from the coloring agents and exposure to oxidation and ultraviolet rays, giving the foam its particular hue.
Comments