Crew-10 : flashs de sortie, chrono en pause

Saluts, émotions et… suspense technique ! Après une apparition remarquée des astronautes de Crew-10, tout était prêt pour le lancement. Mais à T-43 minutes, un problème hydraulique a mis la Falcon 9 en stand-by. Prochaine tentative : vendredi 14 mars, 19h03 (locale), 0h03 (suisse) samedi 15 mars.

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[Cape Canaveral, March 13, 2025] – Trois heures avant le compte à rebours (voir photo) – lequel s’est résolument arrêté à T-43 minutes et 38 secondes (voir mon autre photo) –, nous avons assisté à la sortie des astronautes du Neil Armstrong Operations and Checkout Building (NAOCB). Et non, pas du VAB, ne mélangeons pas les classiques ! Auparavant, comme toujours, la traditionnelle inspection de la police de la NASA K9 Inspection : fouille en règle par les chiens de la police, qui, eux, ne ratent jamais une opportunité de sniffer une chaussure douteuse.

Une fois validés par la brigade à quatre pattes, nous avons subi le deuxième round des contrôles, cette fois par les vigies sur place au NAOCB, avant d’être parqués en face de la porte de sortie, tels des fans en délire avant un concert. Les photographes les plus aguerris – ou les plus malins – avaient tout prévu : petits escarbots, chaises pliantes, voire mini-échelles pour grappiller quelques précieux centimètres de hauteur et améliorer leur angle de vue. Voilà ce que ça donne en image !

Après deux bonnes heures d’attente (il en faut, de la patience !), nous avons enfin vu les quatre astronautes de Crew-10 sortir du couloir, adressant les traditionnels saluts et signes de la main. Des images que l’on connaît bien à cet endroit, mais qui, en direct, conservent toujours leur effet. J’ai pris mes photos depuis la gauche de la porte, mais la suite s’est révélée un peu plus compliquée : mauvais côté pour capturer les astronautes en pleine action. Bon, au moins, j’étais mieux placé que dans la mêlée où tous les reporters se bousculaient… on fait avec !

Derniers instants sur Terre avant l’orbite

Scène attendrissante avant le grand départ : l’astronaute russe Kirill Peskov (photo) profite d’un dernier moment en famille avant de s’élancer vers l’ISS. Sa fille, perchée sur son bras, adresse un petit salut à la foule, comme pour signifier que son papa va juste faire un petit tour… dans l’espace ! Pendant ce temps, sa femme, appuyée sur la barrière, semble échanger quelques derniers mots avant le départ. Un instant suspendu, entre excitation et émotion, capturé à quelques mètres du départ des astronautes vers leur capsule Dragon.

Les quatre astronautes de la mission :

Anne McClain (NASA) – Commandante de mission, elle effectue son 2e vol spatial.

Nichole Ayers (NASA) – Pilote, pour qui c’est le premier vol spatial.

Takuya Onishi (JAXA) – Spécialiste de mission, embarquant pour son deuxième vol.

Kirill Peskov (Roscosmos) – Spécialiste de mission premier vol.

Après cette escapade photographique, retour au site de presse, où nous étions enfin prêts à assister au lancement de l’équipage, prévu ce mercredi à 19h49 heure locale (Floride, donc jeudi 00h49 en Suisse). La journée ayant déjà été bien remplie, nous avons eu peu de temps pour finaliser les préparatifs du lancement. Certains de mes collègues ont eu la chance d’être installés sur le toit du VAB, offrant une vue imprenable. Les autres – tout aussi privilégiés – étaient postés en face du pas de tir LC-39A, à 3 miles (environ 4,8 km) à vol d’oiseau. Mais à peine avions-nous pris place que... le compte à rebours s’est bloqué !

Coup d’arrêt pour Crew-10 : un problème hydraulique cloue la Falcon 9 au sol

Le compte à rebours de la mission Crew-10 s’est brutalement figé ce 12 mars 2025, environ 45 minutes avant le décollage, en raison d’un problème technique avec le système hydraulique au sol. En cause : un dysfonctionnement du bras de support (ou strongback), cet élément crucial qui maintient la fusée Falcon 9 en place sur le pas de tir LC-39A.

Ce bras de serrage (Clamp Arm), essentiel au maintien vertical de la fusée, doit normalement se rétracter proprement au moment du lancement. Mais cette fois, une anomalie hydraulique menaçait son bon fonctionnement, compromettant une libération sûre du lanceur. SpaceX et la NASA ont donc préféré jouer la carte de la prudence : report du lancement et retour des astronautes à leurs quartiers. Conséquence directe : les astronautes déjà en orbite, dont Butch Wilmore et Suni Williams, voient leur mission à bord de l’ISS prolongée.

Nouveau créneau de tir : Vendredi 14 mars 2025 à 19h03 (heure locale) Samedi 00h03 en Suisse.

Crew-10: Flashing Cameras, Countdown on Hold

Waves, emotions… and technical suspense! After a high-profile appearance by the Crew-10 astronauts, everything was set for liftoff. But at T-43 minutes, a hydraulic issue put Falcon 9 on standby. Next launch attempt: Friday, March 14, 7:03 PM (local), 12:03 AM (Switzerland) on Saturday.

Three hours before the countdown (see photo) – which ultimately froze at T-43 minutes and 38 seconds (see my other photo) – we watched the Crew-10 astronauts step out of the Neil Armstrong Operations and Checkout Building (NAOCB). Not the VAB – let’s not mix up the classics! Before that, as usual, we went through the traditional NASA K9 Inspection – a thorough sniff-down by police dogs, who never missed a chance to inspect a suspicious shoe.

Once cleared by our four-legged security team, we faced another round of screening, this time by the security officers at the NAOCB. Then, we gathered outside the exit, scattered along the barriers like eager fans before a concert. The smartest photographers – or the most experienced ones – had come prepared: small step stools, folding chairs, even mini-ladders to grab a few extra inches for a better shot. And here’s the result!

The Crew Steps Out

After two long hours of waiting (patience is a virtue!), the four Crew-10 astronauts finally emerged, waving to the cameras and the small crowd gathered to see them off. A familiar scene at this location, yet witnessing it in person always feels special.

I positioned myself to the left of the exit, which gave me a decent angle… at first. But as the astronauts moved, I realized I was on the wrong side to capture the best shots. Still, at least I wasn’t in the middle of the press crowd fighting for space – you win some, you lose some!

Final Moments on Earth Before Orbit

A touching scene before liftoff: Russian astronaut Kirill Peskov (photo) shared a heartfelt moment with his family before heading off to the ISS. His daughter, perched on his arm, waved to the crowd, as if to say, “Daddy’s just going on a little trip... to space!” Meanwhile, his wife leaned on the barrier, exchanging a few final words.

A moment suspended between excitement and emotion, captured just minutes before the crew made their way to the Dragon capsule.

Meet the Crew

Anne McClain (NASA) – Mission Commander, on her second spaceflight.

Nichole Ayers (NASA) – Pilot, flying to space for the first time.

Takuya Onishi (JAXA) – Mission Specialist, embarking on his second flight.

Kirill Peskov (Roscosmos) – Mission Specialist, also on his first spaceflight.

Countdown Freeze: The Unexpected Delay

After wrapping up our photo session, we returned to the press site, ready to witness the crew’s liftoff. The launch was set for Wednesday, 7:49 PM local time (Thursday, 12:49 AM in Switzerland). With such a packed day behind us, there was little time left to prepare. Some of my colleagues were lucky enough to watch from the VAB rooftop, while others – still in a prime spot – were stationed across from Launch Complex 39A, 3 miles (4.8 km) away.

But just as we settled in… the countdown came to a halt!

Launch Scrubbed: A Hydraulic Hitch on Falcon 9

The Crew-10 countdown came to an abrupt stop on March 12, 2025, about 45 minutes before liftoff, due to a ground hydraulic system issue. The culprit? A malfunction in the strongback, the critical launch pad support arm that holds Falcon 9 upright on LC-39A.

This Clamp Arm, which must retract smoothly at launch, showed signs of hydraulic trouble, raising concerns about a safe rocket release. NASA and SpaceX didn’t take any chances: they opted to delay the launch, sending the astronauts back to their quarters.

A direct consequence of this delay? The current ISS crew, including Butch Wilmore and Suni Williams, will have to extend their stay in orbit a little longer.

Next launch attempt: Friday, March 14, 2025, at 7:03 PM