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Ça mouille autour du lourd Falcon

Photo du rédacteur: Roland J. KellerRoland J. Keller

Dernière mise à jour : 16 oct. 2024

Six heures avant le décollage de Falcon Heavy et son satellite de « lune glacée » de Jupiter, on s’est affairé autour de la fusée. Les pieds dans l’herbe mouillée.

 

A l'aube, 6 heures avant le décollage.

ENGLISH BELOW. Cape Canaveral, October 14, 2024.

« Europa Clipper ». Contrairement à ce que l’on pourrait penser, son nom ne vient pas du continent européen, mais d’une lune de Jupiter. « Clipper » évoque une manière de se « clipper » aux alentours de la planète géante. Et géant, ce satellite l’est aussi, comme le montre l’image ci-dessous. Une fois entièrement déployé, il couvrira une surface plus grande qu’un terrain de basket, avec plus de 30,5 mètres de long et environ 17,6 mètres de large. Les panneaux solaires sont immenses afin de capter suffisamment de lumière pour alimenter les instruments, l’électronique, les chauffages et autres sous-systèmes du vaisseau. Il faut dire que la lumière solaire reçue à Jupiter ne représente qu’environ 4% de celle de la Terre.



Conteneur suisse

© Beyond Gravity

D’ailleurs, l’entreprise suisse Beyond Gravity (Zurich) participe indirectement à cette mission. Lors de travaux « in situ » et pour le transport vers Cap Canaveral, un équipement mécanique au sol a été employé. Il s’agit d’un conteneur spécial et d’un dispositif d’inclinaison intégré avec lequel Europa Clipper a pu être tourné du sens de chargement vertical au sens de transport horizontal. Beyond Gravity est l'un des principaux fournisseurs européens d'équipements mécaniques de soutien au sol (MGSE) pour engins spatiaux, offrant une gamme complète de solutions pour protéger et soutenir les satellites pendant le transport, le stockage et l'intégration. Ces conteneurs offrent une protection inégalée avec des anneaux d'interfaçage entre engins spatiaux (S/C Interface) et adaptateurs de test.


Images insolites autour de la fusée

Ce lundi 14 octobre à 6h du matin, nous avons enfin eu l'occasion de nous rendre sur le pas de tir 39A pour installer nos « Remote cameras », comme on dit. J’avais tout mon attirail prêt, mais, en arrivant au premier poste d’observation, juste en face de la fusée, j’ai fait la bêtise de laisser tomber un cliquet de fixation qui relie le boîtier au trépied. Et bien sûr, ce fichu cliquet est tombé pile dans l’herbe mouillée (oui, je portais mes baskets noires américaines flambant neuves) du pas de tir. Eh oui, il y a bien une route goudronnée qui longe les installations, mais on doit se plier en deux dans l’herbe pour ajuster nos caméras (appareils photo, je précise), et histoire de pimenter le tout, les moustiques étaient bien au rendez-vous. Malgré tout, j’ai réussi à capturer quelques images insolites autour de Falcon Heavy avant ce décollage imminent. Et comme vous pouvez le voir sur ces photos, le ciel était d’un bleu éclatant ! Être sur place, c’était une sacrée chance, et je ne l’oublie pas, un privilège pour moi, en tant que seul reporter accrédité suisse sur le terrain !


It’s Getting Wet Around the Heavy Falcon!

 

Six hours before Falcon Heavy and its icy moon-bound satellite are set to launch, we were busy around the rocket. Feet soaked in wet grass.

 

"Europa Clipper." Contrary to what you might think, its name doesn’t come from the European continent, but from one of Jupiter’s moons. "Clipper" refers to the spacecraft's way of "clipping" around the giant planet. And giant is a fitting word for this spacecraft, as shown in the image below. Once fully deployed, it will cover an area larger than a basketball court, measuring over 100 feet (30.5 meters) long and about 58 feet (17.6 meters) wide. The solar panels are massive, designed to capture enough sunlight to power the instruments, electronics, heaters, and other subsystems. It's worth noting that the sunlight received at Jupiter is only about 4% of what we get on Earth.

 

Swiss Container

Speaking of Switzerland, the Swiss company Beyond Gravity (Zurich) is indirectly involved in this mission. For on-site operations and transportation to Cape Canaveral, a specialized ground mechanical equipment was used. This includes a special container and an integrated tilt device that allowed Europa Clipper to be rotated from a vertical loading position to a horizontal transport position. Beyond Gravity is one of Europe’s leading suppliers of mechanical ground support equipment (MGSE) for spacecraft, offering a comprehensive range of solutions to protect and support satellites during transport, storage, and integration. These containers provide unmatched protection with spacecraft interface rings (S/C Interface) and test adapters.

 

Unusual Images Around the Rocket

On this Monday, October 14th, at 6 AM, we finally had the chance to head over to Launch Pad 39A to set up our remote cameras, as they say. I had all my gear ready, but when I got to the first observation post, right across from the rocket, I made the classic mistake of dropping a crucial clamp that connects the camera to the tripod. And of course, it fell right into the wet grass (yep, I was wearing my brand-new black American sneakers) near the launch pad. Sure, there’s a paved road running alongside the installations, but we still have to crouch down in the grass to adjust our cameras (photo gear, in case you’re wondering), and to make things even more exciting, the mosquitoes were out in full force. Still, I managed to snap a few quirky shots around Falcon Heavy before the imminent liftoff. And as you can see from these pictures, the sky was a brilliant blue! Being there was an absolute thrill—and let’s not forget—an incredible privilege for me as the only accredited Swiss reporter on the scene!


Me voilà ! - Photo taken by Rob Mackelenbergh

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Bonne lecture !

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